加州藍鳳蝶 (California pipevine swallowtail butterfly) 是一種很美麗的稀有蝴蝶,曾經棲息在舊金山一帶,可惜隨著城市的高度開發,原本的棲息地慢慢消失,這品種的蝴蝶也跟著瀕臨絕種。美國生物學家Tim Wong從小就非常熱愛蝴蝶,為了挽救即將消失的藍鳳蝶,他想出了一個方式,重新孕育出了一批,讓他們重新「復活」!
Tim每天的工作,就是照顧加州科學館裡的所有生物,雖然工作非常繁忙,但他還是將休憩時間用來孵育蝴蝶。他表示,「我第一次對蝴蝶感到著迷是國小期間,我們在課堂上畫蝴蝶,那時我就對這種能從毛毛蟲完全變態成蝴蝶的生物感到驚奇不已。」Tim開始在自家附近的草原抓蝴蝶觀察,並養育任何他找到的蝴蝶。
多年後,Tim漸漸習得了有關蝴蝶的更多知識。他得知加州有一種很珍稀的蝴蝶品種─加州藍鳳蝶。牠們原本出沒在舊金山,如今卻因為城市的開發而瀕臨滅絕,他下定決心要把這種蝴蝶重新帶回加州。
他對藍鳳蝶進行了研究,發現他們在毛毛蟲型態時只以一種食物為食,那就是加州馬兜鈴 (California pipevine),那是一種跟藍鳳蝶一樣稀少的植物,「後來我在舊金山植物園找到了這種植物,他們很好心地讓我帶一些回家種植」。接下來Tim憑著自學的技巧,在自家後院打造了一座「蝴蝶天堂」。他說:「我蓋了一個溫室,裡面有充足的陽光、清新的氣流和適宜的溫度。這座溫室能保護牠們不被天敵掠食,是個良好的交配環境,也能觀察雌蝶在尋找花卉播種時的選擇標準。」
雖然舊金山的藍鳳蝶已經近乎消失,但市區外擁有豐富植物群的地帶仍可找到一些。Tim從當地住戶手中取得了20隻藍鳳蝶的毛蟲,小心翼翼帶回後院養育。Tim發現,這些鳳蝶毛蟲「就像一個小型軍隊」,牠們會成群結隊爬上馬兜鈴葉進食,吃完再一起移動至下一片。
3-4週後,通常1隻毛蟲會開始化成蛹,並在裡面液化,接著會出現以下兩種情況,第一是在2週後蛻變成蝴蝶,第二是在裡面休眠 (最久2年),稱為「滯育」。Tim表示:「有點像很長的冬眠,滯育期結束後他們會蛻變成蝴蝶」。
通常藍鳳蝶會在每年春天破蛹而出,能存活2到5個禮拜。期間雌蝶會在馬兜鈴上產下紅色的小卵,這時Tim會小心翼翼將這些卵帶進室內孵化,以防萬一被蜘蛛或蠼螋之類的天敵吃掉。當蝴蝶卵孵化,展開生命週期時,Tim會先在家養育這些毛蟲,蛻變後再帶回舊金山植物園釋放。
他們被譽為全美國最美麗的蝴蝶,擁有海洋般的漸層藍色。
過去幾十年曾有不少人試圖在舊金山進行藍鳳蝶復育,可惜最後皆終告失敗。1980年代曾有一位名叫Barbara Deutsh的女性養育出了500隻毛蟲,但那次復育只維持了短短幾年,最後藍鳳蝶依然敵不過環境的改變。Tim起初只養了幾百隻藍鳳蝶毛蟲,至今已釋放出千上萬隻藍鳳蝶,他認為這應該歸功於他創造的完美復育環境。
另外Tim還種植了不少可供蝴蝶採蜜的植物,並同時復育其他瀕臨絕種的蝴蝶。但他不鼓勵一般民眾自行從事復育行動,「若要DIY復育,首先得要對一個物種有高度了解,還要清楚牠們的習性,並得付出大量勞力,犧牲許多休息時間。」
如果民眾想要協助蝴蝶復育,他建議多種植本地的原有植物、多除雜草,並避免使用農藥,「先從改善棲息環境開始做起」。
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