1890年8月6日，美國紐約居民威廉凱姆勒 (William Kemmler) 因為謀殺同居女友被處以電刑，這是歷史上首位死於電椅死刑的人。
根據《紐約時報》記載，當天，被稱作「南戴文森街斧頭殺手」的威廉凱姆勒，穿著白襯衣、吊褲帶與深灰寬褲，搭上一條黑白相間領帶，在刑場上坐進電椅。電刑監督沃登查爾斯德斯頓先是檢查凱姆勒的衣服，看看衣服開口是否正對後背下方連通電極，接著用吸盤連接後面的電極和濕海綿，並為凱姆勒罩上有吸盤與濕海綿的皮頭套，然後用皮帶束住凱姆勒的胳膊和腿，扣上一個個皮帶扣。
現場坐著二十四位證人和兩位記者，德斯頓走到發電機房間，推動電椅開關，只見凱姆勒先是挺直身體，接著拉緊，宛如「一尊僵硬的銅像，除了食指，右手的指甲深深摳進肉裡，血流到了電椅扶手上。」
他的臉已經變成死灰色，監獄醫生終於開口：「他死了。」監督長發訊號關閉發電機。電刑時間總共花了17秒，監獄醫生立刻上前檢查。美國電刑的推動者與倡導者之一索斯威克博士 (Alfred Southwick) 喊道，「看哪，這是十年工作和研究的成果。從今以後，我們將活在更高水準的文明裡。」
但其實凱姆勒受傷的小指頭仍然在滲血，心臟也還在跳動。另一位醫生驚呼：「天啊！他還活著！」也有人發現，「看，他還在呼吸。」雖然凱姆勒身體是彎曲的，但他的胸口一起一伏，看得出來在呼吸，面罩上的孔滲出白沫。有人立刻下令：「趕快通電流！」、「看在上帝份上，殺死他，結束這一切吧！」
示意圖
然而當電流再次流通，凱姆勒身體又一次變僵直，這次他的頭髮和皮膚都燒焦了，背後竄起一團藍色火焰，衣服全著火，法醫立刻上前滅火。據形容，現場瀰漫一股「惡臭難以忍受」。最後凱姆勒手臂、胳膊、脖子上布滿紫斑，醫生再次宣布他死亡。
3小時後，醫師解剖凱姆勒屍體，發現通了電極或與皮帶扣接觸的肉體部分都留下燒焦的紫色痕跡，換句話說，凱姆勒就像是一塊被「烤過頭」的肉。他的器官被移植出來，屍體則葬於監獄墓園，並用大量生石灰消滅痕跡。
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面對如此不人道的行刑方式，索斯威克博士表示因為這是第一次執行電刑，還有可以改善的地方，「我告訴你們，這件事很重大，電刑注定要成為全世界的法定死刑手段。」
隔天，《紐約時報》刊登了人類歷史上首次官方電刑的細節，許多指責電刑過於殘酷的批評隨之而來，《紐約每日論壇報》引用了愛迪生的話：「我大概瀏覽了一下凱姆勒死刑的報導，讀起來讓人不舒服。」
由於電椅死刑被受爭議，到了1980年代，美國許多州開始以毒針注射等方式取代電椅；一直到2004年，美國只有6州允許用電椅執行死刑。
了解電椅如何運作：
參考資料：Wiki
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